エピクテトスに学ぶ：人生でコントロールできること、できないことの見分け方
はじめに：不確実な現代社会と心の平静
私たちは日々、予測不能な出来事や他者の言動、社会の大きな変動など、様々な外部からの刺激にさらされています。情報過多の時代にあっては、さらに多くの情報が押し寄せ、何にどう反応すれば良いのか分からず、不安やストレスを感じることも少なくありません。
こうした不確実性の中で心の平静を保ち、より良い生き方を模索する上で、約2000年前に生きたストア派哲学者の智慧が現代にも大きな示唆を与えてくれます。その中でも特に重要なのが、エピクテトスが説いた「自らに属するものと属さないもの」の区別です。
本記事では、このストア派の核心とも言える教えを分かりやすく解説し、それが現代の私たちの生活にどのように役立つのかを探求していきます。
エピクテトスの教え：自らに属するもの、属さないもの
エピクテトス（Epictetus, 50年頃 - 135年頃）は、かつて奴隷であった経験を持つストア派哲学者です。彼の教えは弟子によって編纂された『語録』や『提要（エンケイリディオン）』として現代に伝えられています。その『提要』の冒頭で、彼は次のように述べています。
この世の事物のうち、あるものはわれわれに属し、あるものはわれわれに属さない。 われわれに属するものは、判断、衝動、欲望、嫌悪、要するにわれわれ自身の行為である。 われわれに属さないものは、身体、財産、評判、地位、要するにわれわれ自身の行為でないものである。
これは非常にシンプルでありながら、私たちの心を乱す多くの原因を明らかにする強力な洞察を含んでいます。
自らに属するもの:
- 判断: 物事に対する私たちの見方、解釈。
- 衝動: 何かを行おうとする意欲、動機。
- 欲望: 私たちが何を求め、何を目指すか。
- 嫌悪: 私たちが何を避けようとするか。
- 要するに、私たちの「選択」や「意図」に関わること全般です。
これらはすべて、私たちの内側で起こることであり、良くも悪くも私たち自身の意志や考え方によって直接的に影響を与え、コントロールすることができます。
自らに属さないもの:
- 身体: 病気や怪我、老化など、完全にコントロールできない変化。
- 財産: 富の増減、失われた物など。
- 評判: 他人からの評価、うわさ。
- 地位: 社会的な立場、役職。
- その他: 他人の言動、天気、過去の出来事、将来の結果など、私たちの意志では直接的に変えることのできない外部の事物や出来事です。
なぜこの区別が重要なのか
エピクテトスは、私たちが苦しみや不幸を感じる原因の多くは、この「自らに属さないもの」に心を奪われたり、それに依存したりすることにあると考えました。
例えば、他人の評価（属さないもの）に一喜一憂したり、失った財産（属さないもの）をいつまでも嘆いたり、コントロールできない将来の結果（属さないもの）を過度に心配したりすることは、私たちの心を乱し、平静を奪います。私たちは、本来コントロールできないものをコントロールしようとして徒労に終わり、失望や怒りを感じるのです。
一方で、「自らに属するもの」、すなわち自分の思考や判断、行動の意図に焦点を当てるならばどうでしょうか。私たちは、外部の出来事がどうであれ、それに対する自分の反応や解釈を選ぶことができます。困難な状況に直面したとき、落ち込むことを選ぶことも、そこから学びを得て乗り越えようと決意することも、私たち自身の内なる選択です。
ストア派において、心の平静（アタラクシア）や、真の幸福・よく生きること（エウダイモニア）は、まさにこの「自らに属するもの」を正しく扱い、徳（知慮、正義、勇気、節制といった優れた判断と行動）を追求することによって達成されると考えられています。外部の事物に依存するのではなく、自身の内なる状態を整えることに力を注ぐこと。それがストア派の教えの中核をなしています。
現代社会での応用
エピクテトスの教えは、情報化が進み、変化のスピードが速い現代においても非常に実践的です。
- SNSと他人の評価: SNSでの「いいね」の数やコメントに心が揺れ動くことはありませんか。これは他人の評価という「属さないもの」に囚われている状態です。大切なのは、自分自身の投稿の意図や、それに対する自分の内なる満足感（属するもの）に焦点を当てることです。
- キャリアと将来の不確実性: 経済状況や技術の変化により、将来のキャリアは予測困難です。これは「属さないもの」です。しかし、新しいスキルを学ぶ努力、困難に立ち向かう勇気、自身の仕事に対する誠実な姿勢（これらはすべて「属するもの」）は、どんな状況でも私たちが選択し、育てることができます。
- 人間関係の悩み: 他人がどう考え、どう行動するかは「属さないもの」です。私たちは他者を直接コントロールすることはできません。しかし、相手に対する敬意を持つこと、誠実にコミュニケーションをとること、そして彼らの言動に対する自分自身の解釈や反応を選ぶこと（これらは「属するもの」）は可能です。
- 情報過多への対処: 膨大な情報が溢れる中で、何を取り入れ、何を無視するかという「判断」は「属するもの」です。情報の量そのものではなく、それに対してどのような態度をとり、どう活用するかを意識することで、情報の波に溺れることなく、主体的に情報を扱えるようになります。
コントロールできないことにエネルギーを浪費するのではなく、コントロールできる自分の思考、判断、行動に集中すること。これが、エピクテトスの教えを現代に活かす第一歩です。
まとめ：内なる城を築く
エピクテトスの「自らに属するものと属さないもの」の区別は、私たちの内側と外側の境界線を明確に引くことを促します。外部の嵐が吹き荒れようとも、自分自身の思考や価値観、そして徳に基づいて行動するという「内なる城」を築くこと。それこそが、ストア派が目指す心の平静であり、真の意味での自由へと繋がる道です。
この区別を意識することは、時に難しい挑戦かもしれません。しかし、日々の生活の中で、自分が今気にしていることが「属するもの」なのか「属さないもの」なのかを問い直す習慣をつけることから始めることができます。この古代の智慧が、不確実な現代を生きるあなたの支えとなることを願っています。